叶明推门而出，只见小妹穿着一身素净的藕荷色襦裙，发间只簪了一朵白绒花，在晨光中像株含苞待放的花骨朵。
见他出来，叶瑾立刻挽住他的胳膊："快走快走，二哥都已经过去了。"
穿过几重院落，远远就听见祠堂方向传来诵经声。叶氏祠堂前，青石铺就的广场上已经整齐摆放着各种祭品，檀香的烟气袅袅升起。
叶凌云身着正式朝服站在最前方，身旁是同样盛装的李婉清。叶风正在核对祭品清单，见弟妹到来，微微点头示意。
"明儿，来。"叶凌云招手让叶明上前，低声道，"方才宫里来人传话，祭祖后陛下要见我们父子。"
叶明心头一紧，面上不显："是因为账本的事？"
叶凌云几不可察地摇头："未明说，但多半与此有关。"
他整了整衣袖，"先祭祖吧，莫要让祖宗久等。"
吉时到，钟磬齐鸣。叶凌云率领全家人行三跪九叩大礼，而后诵读祭文。叶明跪在父亲身后半步处，听着那低沉肃穆的声音回荡在祠堂内，心中却思绪万千。
祖父叶老国公当年也是叱咤朝堂的人物，若他还在世，面对如今局势会如何应对？
"献胙肉——"
福伯苍老的声音将叶明拉回现实。他随着父兄起身，恭敬地将祭品一一奉上香案。
轮到他们三兄弟共同献上祖父生前最爱的青梅酒时，叶风突然轻咳一声，用只有三人能听见的声音道："郑国公来了，在祠堂外。"
叶明动作丝毫未乱，眼角余光却瞥见祠堂大门外确实站着几个人影。为首的正是郑维那老狐狸，一身素服，做足了礼数。
祭礼完毕，叶家众人刚走出祠堂，郑维便迎上前来，拱手道："叶国公，冒昧打扰。老夫途经贵府，见正在祭祖，特来向叶老国公上一炷香。"
叶凌云还礼："郑国公客气了。先父若泉下有知，定感欣慰。"
两个老狐狸你来我往地客套着，叶明却注意到郑维身后那个年轻男子——郑家三公子郑瑜，正目不转睛地盯着祭品箱。那眼神，活像饿狼看见了肉。
"叶三公子。"郑瑜忽然转向叶明，笑容可掬，"久闻叶家祭祖礼仪周全，今日一见果然名不虚传。"
叶明微笑还礼："郑三公子过奖。听闻贵府上月也办了郑老大人忌辰，想必更加隆重。"
"惭愧惭愧。"郑瑜摆摆手，忽然压低声音，"说起来，崔家那绸缎庄被封，听说原本是要划归叶家的？真是可惜了..."
叶明心头警铃大作，面上却露出遗憾之色："朝廷公事，自当以律法为重。况且我叶家产业已足，多一处少一处无甚差别。"
郑瑜似乎还想说什么，却被郑维一声轻咳打断。老狐狸捋须笑道："时辰不早，老夫就不多叨扰了。叶国公，改日再叙。"
送走郑家父子，叶风立刻低声道："他们这是来探虚实的。"
叶凌云冷哼一声："黄鼠狼给鸡拜年。"他转向叶明，"去换身衣裳，我们即刻进宫。"
回到自己院落，李天宝已经备好了进宫穿的锦袍。
叶明换衣时，小厮凑近耳边道："少爷，祭品箱已经安全送到库房了，账本还在夹层里。福伯派了他的干儿子二柱在那儿守着，绝对可靠。"
叶明点头，系好玉带："今日府中加强戒备，尤其是库房和书房。若郑家派人来探，不必阻拦，但要盯紧他们的一举一动。"
"小的明白。"李天宝递上玉佩，"少爷，早膳您都没用多少，要不要带些点心路上吃？"
叶明摇头："不必了。"他顿了顿，"若是小妹问起，就说我去太子府了，别说进宫的事。"
马车穿过繁华的街市，向皇城驶去。叶明透过纱帘望着窗外熙攘的人群，忽然道："父亲，郑家今日来得蹊跷。"
叶凌云闭目养神："嗯，他们是在找那本账册。"
"账本在府中未必安全。"叶明沉吟道，"要不要..."
"无妨。"叶凌云睁开眼，眸中精光一闪，"为父自有安排。"
马车驶入宫门，在养心殿外停下。令叶明意外的是，太子李君泽也在殿内，面色凝重地与皇帝说着什么。
见他们父子进来，皇帝直接道："爱卿来得正好，边关急报。"
叶明心头猛地一沉——莫非大哥出事了？
叶凌云显然也有同样担忧，声音都紧绷了几分："陛下，可是犬子叶秋..."
"叶将军无恙。"皇帝递过一封密信，"是北境胡人异动，疑似与我朝官员有勾结。"
叶明凑近一看，密信中提到胡人部落近期获