"死了？"叶明手中的茶盏"啪"地落在青石地上，碎成几瓣。他顾不得收拾，大步流星往外走，"什么时候的事？"
李天宝小跑着跟上："就在半个时辰前。牢头送饭时发现四人全都...七窍流血。"
刑部大牢内灯火通明，尚书大人已经在了，正对着四具尸体皱眉。
见叶明来了，他招手道："叶大人，你来看看这个。"
尸体整齐排列在草席上，面色青紫，嘴角残留着黑血。叶明蹲下身，掰开其中一人的嘴——舌根处有个细小的针孔。
"毒针？"
"应该是。"刑部尚书递过一块白布，"在年轻那个的牙缝里找到的。"
白布上是一根三寸长的细针，通体乌黑，针尖泛着诡异的蓝光。叶明心头一凛，这种毒针他见过——北疆刺客的惯用手法！
"查过牢房了吗？"
"正要请叶大人一同去看。"
关押工匠的牢房在最里间，三面石墙，铁门上的小窗仅容一只手通过。
叶明举着火把仔细检查，在靠墙的角落发现几道新鲜的划痕——是个残缺的狼头图案，与那日黑衣人留下的木牌一模一样。
"奇怪..."叶明手指抚过划痕，"他们哪来的利器？"
牢头连忙道："大人明鉴！搜身时连根针都没留下！"
叶明不置可否，继续检查。忽然，火光照耀下，年轻工匠的指甲缝里闪过一丝金光。他小心地挑出来——是半片金箔，上面有细密的纹路。
"这是..."
"像是从什么印章上刮下来的。"刑部尚书凑过来看，"工部的文书都用这种金粉印泥。"
叶明将金箔收入袖中，又检查了其他尸体。当掀开最后一人的衣袖时，他瞳孔骤缩——手腕内侧有个淡青色刺青，在火光下若隐若现！
"快！取烛火来！"
随着更多烛火靠近，那刺青渐渐由青转红，最后变成血一般的颜色。与青禾宫女的一模一样！
"崔家死士..."叶明站起身，"这些人根本不是普通工匠。"
离开大牢时已是日上三竿。叶明匆匆赶回府中，刚进门就撞见叶瑾在院子里摆弄她的荷花灯。
"三哥！"叶瑾提着裙摆跑过来，"你看我改进了灯座，现在能..."她突然顿住，盯着叶明的脸，"你脸色好差。"
叶明勉强笑笑："没事。你刚才说改进了什么？"
"别打岔。"叶瑾拽着他袖子往书房走，"你先吃点东西，我让厨房熬了参鸡汤。"
书房里，叶明一边喝汤一边研究那半片金箔。叶瑾好奇地凑过来："这是什么？好漂亮的金色。"
"证物。"叶明下意识侧身挡住，又觉得不妥，递给她看，"你觉得像什么？"
叶瑾对着阳光仔细观察："像是...莲花瓣的一部分？不对..."她突然想起什么，"啊！跟父亲书房那方官印底部的纹路很像！"
叶明一怔。父亲那方是兵部大印，而这金箔...
"瑾儿，你帮了大忙。"他匆匆起身，"我得去趟工部。"
工部衙门今日异常忙碌，官吏们进进出出准备明日中元节事宜。叶明亮出腰牌，直接找到掌管印信的员外郎。
"叶大人要看印谱？"员外郎有些为难，"这需要尚书大人手令..."
"刑部办案。"叶明沉下脸，"四个犯人今早死在牢里，证据指向工部印信。你是现在拿给我看，还是跟我回刑部说清楚？"
员外郎吓得面如土色，连忙取来印谱。叶明一页页翻看，终于在工部侍郎的副印图样上找到了吻合的纹路——金箔正是从那方印的边缘刮下来的！
"周侍郎今日可在？"
"一早就进宫了，说是筹备明日祭典..."
叶明合上印谱，心头警铃大作。工部侍郎周焕，正是崔家门生，也是密账上被朱笔圈出多次的名字！
离开工部，叶明直奔东宫。刚过午门，就听见一阵悠扬的乐声从太和殿方向传来。侍卫告知太子正在殿内审核明日宫宴的乐舞。
太和殿内，李君泽端坐首位，下面十几位乐师正在演奏。见叶明来了，他微微颔首，示意稍候。
叶明站在殿柱旁观察。乐曲旋律庄重典雅，但隐约有种奇怪的节奏感。更引人注目的是，坐在右侧的几位大臣每当某个特定段落时，都会不约而同地用右手轻叩桌案。
"表弟，听出什么了吗？&