琰手中的混沌星辰丹上，又看了看被赵元搀扶着、气息微弱的沐清雪，“此丹药力磅礴，蕴含造化生机与精纯星力，正合这位沐姑娘弥补本源之损。速速服下，我为你们护法。”
沐清雪看向林琰，林琰毫不犹豫地将丹药递给她：“清雪，快服下！”
丹药入口即化，化作一股温润而磅礴的洪流涌入沐清雪四肢百骸！她枯竭的星辰本源如同干涸的河床遇到了滔天洪水，贪婪地吸收着！她苍白的脸色以肉眼可见的速度红润起来，周身不由自主地散发出柔和的湛蓝星辉，点点星光在她发间、衣袂飘动，整个人如同沐浴在星河之中，气息节节攀升，不仅伤势尽复，停滞许久的修为瓶颈竟也隐隐松动！
看着沐清雪的状态飞速好转，林琰终于松了口气，眼前一黑，再也支撑不住，向后倒去，被赵元一把扶住。他透支得太狠了。
楚风见状，袖袍一挥，一股柔和的灵力托住众人：“此地不宜久留，金煌宗必不会善罢甘休。我知道一处安全所在，随我来。”
数日后，东荒北域，药王谷势力范围边缘，一座名为“百草集”的巨大修真城池。
此城依山而建，城墙并非砖石，而是由无数年份久远的巨大灵木藤蔓自然缠绕生长而成，郁郁葱葱，散发着浓郁的生命气息。城内街道宽敞，建筑大多由各色灵竹、香木搭建，风格古朴自然。空气中弥漫着挥之不去的药香，种类繁多的灵药气息交织在一起，形成一种独特的、令人心旷神怡的“药域”氛围。
街道两旁店铺林立，十之八九都与丹药、灵草相关。“千年火云芝”、“碧玉淬体液”、“筑基破境丹”…各种招牌琳琅满目。人流如织，不仅有药王谷弟子身着青碧色药袍穿行其间，更有来自东荒各地甚至其他地域的修士、商队汇聚于此，或采购药材，或求购丹药，或寻找丹师出手炼丹，喧嚣而繁华。
一辆不起眼的、由两匹温顺“木灵驹”拉着的青篷马车，随着入城的人流，缓缓驶入百草集。赶车的正是周平，他此刻伪装成一个憨厚的中年药农。车内，林琰和沐清雪相对而坐。林琰脸色依旧有些苍白，但气息已平稳许多，太虚鼎的裂痕在生生造化丹药力下缓慢修复。沐清雪则容光焕发，肌肤莹润如玉，眼眸深处星辉流转，修为赫然已突破至金丹后期巅峰，距离元婴只差一线！星辰本源不仅尽复，似乎还因那混沌星辰丹而变得更加精纯浑厚。
赵元则好奇地掀开车帘一角，打量着这座充满生机的药城，瀚海鼎的气息被他完美收敛。
“好浓郁的草木灵气和药香，不愧是药王谷的地界。”沐清雪轻声道。
“药王谷以丹道立宗，掌控着东荒近七成的顶级丹药和灵草资源，势力盘根错节。”林琰低声道，目光扫过街边那些看似普通、实则暗藏玄机的店铺招牌，“楚前辈将我们送到此地便离去，言明有要事需查探金煌宗与魔渊勾结的更多证据，让我们在此等候消息，并设法接触药王谷中倾向正道、对魔气异动有所警觉的势力。青木鼎就在药王谷深处，我们必须万分小心。”
“楚前辈修为深不可测，且来自中州，立场暂时看来是站在我们这边，但他的真实目的…仍需留心。”沐清雪补充道。
马车在一家名为“听雨轩”的僻静客栈后院停下。客栈不大，环境清幽，后院种满了散发安神香气的宁神花，显然是楚风安排好的落脚点。
安顿下来后，林琰和周平便外出打探消息。百草集鱼龙混杂，消息灵通。
“听说了吗？谷内‘青木园’最近封锁了，说是培育的‘九叶蕴神莲’遭了罕见的‘蚀骨虫’病害，损失惨重！药尘子谷主大发雷霆，几位负责的长老都被罚去面壁了！”
“蚀骨虫？那玩意儿不是早绝迹了吗？我看没那么简单！前天夜里，我好像看到青木园方向有黑气一闪而逝…”
“嘘！噤声！药王谷的事你也敢乱嚼舌根？小心祸从口出！”
“还有，谷内最近气氛怪怪的。以前药尘子谷主和‘枯木长老’虽然理念不合，但还维持着表面和气。最近几次宗门议事，听说吵得不可开交，枯木长老一系的人动作频频，拉拢了不少中立的长老和丹师。”
“枯木长老？就是那位主张‘丹道应追求极致药力，不必拘泥草木生灵本性，必要时可引地火煞气甚至…咳咳’的那位？”
小主，
“就是他！听说他最近得了一批神秘的古丹方，炼制出的丹药药力霸道无比，但副作用也大得吓人…偏偏谷内不少激进的年轻弟子趋之若鹜…”
“药尘子谷主坚持‘丹道自然，调和阴阳’，认为枯木长老的路子太过偏激，有入魔之嫌。两边现在斗得厉害…”
林琰和周平不动声色地听着茶馆、酒楼里修士们的低声议论，眉头越皱越紧。
青木园封锁、疑似魔气、谷内派系斗争激烈、枯木长老的霸道丹方…这些线索交织在一起，指向一个令人不安的可能——青木鼎所在的青木园，可能已经出了问题！枯木长老一系，极有可能与金煌宗甚至魔渊有所勾结！他们封锁青木园，或许就是为了掩盖魔气侵蚀青木鼎的事实，或者…正在对青木鼎做什么！
“必须想办法进入青木园，确认青木鼎的状况！”林琰心中有了决断。
就在他们准备返回客栈时，街道前方突然传来一阵骚动。
只见一群身着药王谷内门弟子服饰、但袖口绣着一截枯槁树枝图案的青年，簇拥着一个面色倨傲、眼神阴鸷的华服青年，正趾高气扬地走在街道中央。为首的华服青年，赫然有着金丹后期的修为，周身气息却带着一丝不易察觉的燥热与戾气。
“让开！都让开！没看到枯荣师兄要过路吗？”一名狗腿子弟子粗暴地推开挡路的一名采药散修。
那散修一个踉跄，怀中的一株灵气盎然的“七星伴月草”掉在地上。
“嗯？”那被称为枯荣的华服青年脚步一顿，目光落在那株灵草上，眼中闪过一丝贪婪，“品相尚可的七星伴月草？正好本师兄炼丹缺一味辅药。”他随手抛出一块下品灵石，如同施舍乞丐，“拿着，草归