这片森林与王国的主人。感谢诸位勇士，出手相助我的骑士杰瑞！”
杰瑞拄着战斧，对着以西结单膝跪地：“陛下！杰瑞无能，险些…”
“起来吧，我忠诚的骑士。”以西结扶起杰瑞，拍了拍他宽厚的肩膀，“面对如此多的敌人，你能坚持到援军到来，已是勇武的证明！”
他转向达里尔三人，脸上带着热情而威严的笑容：“远道而来的勇士们，欢迎来到神之国！请随我入城，让我们用美酒和食物，感谢你们的援手，并聆听你们的故事！”
达里尔三人看着眼前这位气质独特、带着猛虎的“国王”，以及他身后那些纪律严明、眼神坚定的战士，心中充满了震撼和好奇。他们跟随以西结，穿过森林，来到了神之国那宏伟的石墙之下。
神之国内部的景象，比达里尔他们想象的更加奇特和…有序。高耸的石墙内，是规划整齐的街道和房屋，中心广场矗立着一座小型喷泉。农田里作物长势良好，甚至有一个小小的、用篱笆围起来的动物园。
居民们穿着相对整洁的粗布衣服，见到以西结都会恭敬地行礼，称呼“陛下”。整个社区弥漫着一种近乎刻板的秩序感和…一种奇特的宗教仪式感。在装饰着兽皮和武器、如同中世纪领主大厅的“王座厅”里，以西结设宴款待了达里尔三人。
食物虽然简单，但分量充足。杰瑞换上了干净的皮甲，侍立在西结身后。席间，达里尔说明了来意，讲述了亚历山大的情况，以及他们与救世军尼根的冲突，表达了结盟的意愿。
以西结端着木杯，安静地听着，脸上那戏剧化的威严表情渐渐褪去，露出了深思的神色。他抚摸着趴在他脚边打盹的猛虎希瓦的皮毛，眼神变得深邃而清醒。
“尼根…救世军…”以西结缓缓开口，声音低沉了许多，没有了之前的舞台腔，“我知道他们。一群…以恐惧和掠夺为食的豺狼。”
他看向达里尔：“你们亚历山大，敢于反抗他们，这份勇气，令人钦佩。”“但是，”他话锋一转，眼神中带着一丝无奈和警惕，“结盟…对抗尼根，这是一场豪赌。赌注，是整个王国的存亡。”
他站起身，走到窗前，望着外面宁静的社区：“神之国，建立不易。我们远离主要道路，依托森林和石墙，才得以偏安一隅。我们有自己的生存之道，尽量避免与外界…尤其是救世军那样的庞然大物发生直接冲突。”
他转过身，目光灼灼地看着达里尔：“我可以向你们提供情报共享。关于救世军的动向，他们的据点，他们的行事风格…我所知道的，都可以告诉你们。”
“我们也可以进行有限的物资交换。”以西结继续说道，“粮食、草药、甚至…一些武器。”“但是，”他语气变得严肃，“公开结盟，旗帜鲜明地对抗尼根…现在不行。那会立刻将神之国拖入战火。尼根的报复…会如同山崩海啸。”
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他走到达里尔面前，伸出手：“我们保持联系。在暗处，我们是朋友。当你们真正点燃了反抗的火焰，当尼根的根基开始动摇…神之国的骑士和希瓦的利爪，将站在你们一边！”
达里尔看着以西结那双清醒而坚定的眼睛，明白了他的顾虑和底线。这已经比山顶寨的格雷戈里强太多了。他伸出手，与以西结重重一握。
“成交。”虽然没有获得公开的军事同盟，但神之国这个神秘而强大的潜在盟友，以及以西结承诺的情报支持，让达里尔三人看到了希望。他们带着以西结赠送的一些草药和一张粗略标注了救世军活动区域的地图，离开了神之国。
就在达里尔小队在北方寻求盟友的同时，由希斯——一个在训练中表现出色、勇敢正直的原亚历山大青年——率领的另一支小队，沿着弗吉尼亚州东部海岸线进行侦查和资源搜寻。
希斯小队驾驶着一辆改装过的皮卡，成员包括两名原守卫和一名新加入的、擅长机械维修的年轻人。他们的任务除了搜寻物资，更重要的是探查东部区域是否有其他幸存者势力或潜在威胁。
在靠近切萨皮克湾的一片被工业污染和废弃垃圾场覆盖的区域，他们发现了一些异常——废弃车辆被有规律地移动过，垃圾堆中似乎隐藏着通道。
“小心点，可能有幸存者…或者别的什么东西。”希斯提醒道，握紧了手中的步枪。他们小心翼翼地深入垃圾场。空气中弥漫着刺鼻的化学品味和腐烂的恶臭。堆积如山的废弃汽车、电器、轮胎和工业废料，构成了一个如同迷宫般的钢铁坟场。
“站住！别动！”一个沙哑、怪异的声音突然从一堆扭曲的金属废料上方传来！几个身影如同鬼魅般出现在高处！他们穿着用废弃塑料布、帆布和金属片拼凑的“衣服”，脸上涂着油彩和污泥，看不清面容。他们手中拿着自制的长矛、弓箭和打磨锋利的金属片。
“你们…什么人？来垃圾场…做什么？”为首的一个身材高挑、脸上涂着白色螺旋纹路的女人（珍迪斯）开口问道。她的声音沙哑，语调古怪，带着一种刻意的、如同吟唱般的节奏感。
“我们没有恶意！”希斯连忙举起双手示意，“我们是亚历山大安全区的搜寻队！来找物资！也…也想看看有没有其他幸存者！”
“亚历山大？安全区？”珍迪斯歪了歪头，似乎在咀嚼这个词，“没…听过。垃圾场是我们的。东西可以换。”
“换？用什么换？”希斯问道。
“有用的东西。”珍迪斯的声音依旧古怪，“金属…工具…武器…或者…人。”
“人？”希斯心中一凛。
“干活…或者…别的。”珍迪斯含糊地说道，眼神在希斯小队成员身上扫过，带着一种评估物品般的冷漠。希斯强压下心中的不适，尝试沟通：“我们有一些药品和罐头。可以换一些…金属零件和工具吗？”
经过一番晦涩难懂、如同对暗号般的讨价还价，希斯小队用携带的部分药品和罐头，换回了一些锈迹斑斑但还能用的轴承、齿轮和几块厚钢板。
交易过程中，垃圾