“这还不算完！”行商的声音带着更深的恐惧，“更邪门的是……那铺子后院灶房后面，墙根底下……被刨开了一个大坑！坑旁边……扔着一口崭新的薄皮棺材！棺材盖……棺材盖从里面被什么东西抓得稀烂！全是血手印！棺材板子上全是深深的抓痕！指甲都抠劈了！”
“棺材？里面有人？”同伴的声音也变了调。
“空的！是口空棺材！”行商的声音带着颤音，“但棺材底板上……厚厚一层黑红色的……像是……像是血和泥浆混在一起干透了的东西！旁边地上……还有一道很深的拖痕，一直拖到院墙根！墙头上……全是黑乎乎的血手印和泥手印！像是……像是有什么东西从棺材里爬出来，翻墙跑了！”
翻墙跑了……赵德坤的脑子“嗡”的一声！他想起了自己昨晚翻墙逃跑时留下的痕迹！难道……难道那行商口中从棺材里爬出来、翻墙逃跑的“东西”……是他赵德坤？！在别人眼里，他成了什么？！
巨大的荒谬感和一种更深的、难以言喻的恐怖攫住了他！他感觉自己像掉进了一个巨大的、冰冷的旋涡，正在被无形的力量拖向深渊！
“官府的人去了，也查不出个所以然。有人说，是那棺材铺掌柜赵德坤杀了学徒，卷了铺盖跑路了。可那棺材里的东西……还有墙上的血手印……又不像人干的……邪性！太邪性了！”行商摇着头，一脸的心有余悸，“现在城里都传疯了，说那‘福荫号’铺子底下埋着不干净的东西，赵德坤昧了死人的钱，遭了报应，被恶鬼拖进棺材里了！那爬出来的……根本就不是人！”
“啪嗒！”赵德坤再也支撑不住，一屁股跌坐在地上，浑身抖得像风中的落叶，牙齿咯咯作响。不是人……恶鬼……报应……这些字眼像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！他想辩解，想大喊那不是我！可他喉咙里像是堵了一团浸透冰水的棉花，一个字也发不出来，只剩下无尽的恐惧在全身蔓延。
“哎，这客官怎么了？吓着了？”茶棚老板和那行商都奇怪地看着瘫坐在地、面无人色的赵德坤。
“大……大概是中暑了……”赵德坤挣扎着爬起来，语无伦次，看也不敢看周围的人，哆哆嗦嗦地从怀里摸出几个铜板扔在桌上（那是他卖铺子剩下的散钱），连那沉重的褡裢都忘了拿，失魂落魄地、踉踉跄跄地冲出茶棚，像背后有无数厉鬼在追赶一样，再次一头扎进了官道旁茂密的野树林里！
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他拼命地跑，树枝抽打在脸上也感觉不到疼。耳边反复回响着行商的话：“……被恶鬼拖进棺材里了……爬出来的……根本就不是人！”他低头看着自己沾满泥污的手，指甲缝里还残留着昨晚翻墙时抠下的墙灰和……一丝可疑的暗红色痕迹？难道……难道那棺材里的血泥……是他留下的？
“不——！我是人！我是赵德坤！我不是鬼！”他对着空无一人的山林嘶声狂吼，声音却嘶哑无力，被风吹散。巨大的恐惧和一种强烈的自我怀疑，像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。褡裢丢了！他视若性命的金银丢了！但他此刻竟感觉不到多少心疼，只有一种灭顶的绝望和深入骨髓的寒冷。
他不知道自己跑了多久，直到筋疲力尽，一头栽倒在一条浑浊的小溪边。他挣扎着爬到水边，掬起冰冷的溪水拼命地洗脸，想洗掉脸上的泥污，洗掉心头的恐惧。浑浊的水面倒映出一张脸——浮肿、蜡黄、眼窝深陷，布满了惊惶和绝望，头发凌乱如同枯草，嘴角还带着一丝疯狂的笑意。
他看着水中那张既熟悉又陌生的脸，突然感到一阵巨大的、令人窒息的陌生和恐惧。这……这是谁？这真的是他赵德坤吗？还是……从棺材里爬出来的那个“东西”？
“啊——！”一声凄厉绝望的惨叫划破了山林的寂静，惊起一群飞鸟。
赵德坤失魂落魄地在荒野里游荡了几天，像个真正的孤魂野鬼。褡裢丢了，他身无分文，只能靠野果充饥，喝溪水解渴。白天浑浑噩噩，夜晚则被无穷无尽的噩梦折磨。梦里，那口黑漆棺材总是追着他，棺材盖“嘎吱嘎吱”地打开，里面伸出无数双沾满血泥的手，要把他拖进去。王五脖子扭曲着，用那双空洞的眼睛无声地质问他。那三个土匪提着血刀狞笑着围上来。还有那个穿着破烂绸衣、脖子上翻着巨大伤口的富商，无声地张着嘴，步步逼近……
他不敢见人，远远看到村落就绕道走。他觉得自己已经成了怪物，一个被诅咒的、不人不鬼的怪物。那笔用四条人命（富商、王五，或许还有那三个土匪的命？）换来的横财，不仅没有带来富贵，反而把他拖入了万劫不复的深渊。
这天傍晚，他又饿又累，蜷缩在一座破败的山神庙廊下避雨。冰冷的雨水顺着破瓦滴落，打在他身上。他抱着膝盖，身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖。意识模糊间，他仿佛又回到了“福荫号”那个恐怖的夜晚，听到了那沉重的、缓慢的敲门声，听到了棺材盖被推开的“嘎吱”声，听到了那拖沓的、带着金属碰撞的脚步声……
“钱……我的钱……”他无意识地喃喃着，干裂的嘴唇翕动。突然，一个念头如同闪电般劈入他混乱的脑海：那晚的脚步声……那“哗啦……哗啦……”的金属碰撞声……像不像……像不像很多银锭子互相摩擦、撞击的声音？！
这个念头让他浑身剧震，如坠冰窟！难道……难道那晚找上门的，根本不是什么富商的鬼魂……而是……而是那四千两银子自己？！那笔沾满了血、被他熔掉了形骸、却熔不掉其凶戾本源的银子，自己……活了？变成了……银鬼？！
“银鬼……银鬼……”赵德坤蜷缩在冰冷的庙廊下，雨水打湿了他破烂的衣衫，他反复念叨着这两个字，眼神空洞而疯狂。报应……这就是老掌柜说的报应……银子活了……来讨债了……讨它那四千两的命！
他猛地打了个寒颤，一股巨大的、难以言喻的冲动攫住了他！回去！他要回去看看！看看那口棺材！看看那些血手印！看看他赵德坤，到底还是不是个人！
这个疯狂的念头如同藤蔓，死死缠住了他濒临崩溃的心智。他挣扎着爬起来，辨了辨方向，朝着永州城的方向，深一脚浅一脚地走去。这一次，他不再是为了逃离，而是为了……求证。求证自己是否已经变成了行走在阳光下的恶鬼。
几天后，形容枯槁、形同乞丐的赵德坤，像个幽灵般，趁着夜色，又潜回了永州城西。昔日还算热闹的街