他。
“成之，我为你改名成之，你可还记得是什么典故？”
“是……《礼记·中庸》里的那句‘诚者自成也’……”
“你可有以此为戒，心向所学？”
金成之脸憋得发红, 一个字也说不出来。
徐照白看着他说道：“写了是写了，没写是没写，如果不知如何措辞, 可以向我请教，然而你却推脱给关切你的父母，这已不只是不诚了。”
金成之求助似的看像姑姑金夫人，金夫人仿佛自椅中弹起来，忙道：“是我一直让成之吃这吃那，耽误他读书识字，我的错，老爷别气……”
徐照白示意夫人坐下，但金夫人却怎么都不肯，小心翼翼护着外甥，可翻来覆去都是“我错了我错了”，别无他由，只是一味哀求。
“翠兰，你先听我说完。”徐照白终于找到一个可以说话的间隙，“我不会处罚成之的，这你可以放心。”
金成之一颗悬着的心终于放下，金夫人也长出一口气。
“我会附上一封报知成之退读离学的书信，同他明日所交陈情一道送到国子监。”
徐照白平静的话音一落，金夫人与金成之面如土色，金成之当即跪地哭喊道：“姑父，我知道错了姑父！不要让我退读！求求你了姑父！”
“成之知道错了，求你饶了他吧，我也给你……”
在夫人跪下前，徐照白扶起了她。
“夫人，在你弟弟和弟妹请托我时，我就已经说过，国子监不比书院，银子不是万能，权势也绝非通天，但凡入内读书者，要身负三族颜面声誉，但凡差池，牵累甚广。那时你与你弟弟是如何保证的？”
徐照白说话仿佛永远那么慢条斯理，金夫人知道自己理亏，只是哀哭，不敢回应半个字。
“你们说，只要我肯保荐，成之必然不会惹是生非，我说事不过三，但凡他超过三次有违国子监内律，就要自请退堂。三年前，他拿银钱雇贫家同窗为自己代写课业文章，被座师当堂发觉蹊跷，他威逼同窗自认抄写他的文章，颠倒黑白，却被座师拆穿；半年前，他和同窗因在诗会之上一侍婢而争风吃醋，虽是在梅相堂侄宅邸，但却是国子监几位师范品评而当场观见丑态，为此而领罚；这次，他出言不逊冲撞宗室子弟，惹来宗正寺盘问，已是第三次违律，所有通融的机会，他都已经用尽。”
明晰的道理并没让金夫人冷静，她的哭泣声越来越大，不住求道：“他是为我才跟人打架，千错万错都是我的不是，老爷行行好，饶过他这一次，他一定没有下次，好好读书，对，成之会好好读书的！我弟弟就这一个儿子啊……”
“我们也只有恒儿一个儿子。”徐照白不厌其烦再次扶起跪在地上的夫人，“恒儿将来入仕，如若有人仗势行事，他根基尚浅，如何应对？”
“可是……不是还有老爷你吗？”金翠兰眼角嘴角的沟壑里都填满了泪水，声音近乎嘶哑，“老爷您有本事，您护着我们的孩子啊！”
“我不会让他和我一道出仕的，我以前是这样说，如今也未曾变。一朝天子一朝臣，待今上亲政，才是恒儿出仕的时机。”
金翠兰脸上除了泪水，唯有迷茫：“我听不懂老爷的话，但老爷不能丢下成之不管……我弟弟说了，今后恒儿在官场上总要有个帮忙的，恒儿没有亲兄弟，就只有这舅家兄弟最亲了，我这也是为恒儿着想啊老爷……那皇上也和自己舅家最亲不是么？大家都这样说的啊……”
徐照白发出一声轻微的叹息，他扶着夫人坐下，再看已是哭得发抖的外甥，平静道：“你回自己屋中，写好陈情，明日我和你一道去国子监。陈情务必如实，不得推诿扯谎。下去吧。”
他明明没有任何训斥，但金成之却愈发为这平静而惊恐，恍恍惚惚，扶着椅子才站起来，慢慢游移出了书房。
徐照白为妻子倒了一杯热茶，替她温了一张软巾：“擦一擦，今日你也辛苦了，早些休息。要是你不知该怎么和你弟弟交待，我明日去说就是了。”
然而，金翠兰毫无预兆，扑通再次跪跌在地上，扯住徐照白的便服袍摆，大哭如嚎：“老爷！不如休了我吧……我配不上你……耽误了你……是我对不起你！”
“不要再说这样的话了。”
徐照白的劝慰被狂风骤雨一般的呼哭淹没。
金翠兰不知想到了什么，陡然睁大瞳仁跳动不停的双眼，急切道：“我不能让老爷休妻，坏了老爷的名声，我这就自己去死，我死了，老爷就能娶郡主大人进门，我死了就好了！”
金翠兰力气大，徐照白一时就无法阻拦，只能呼喊侍婢和仆妇，安静的书斋充斥无休止的吵嚷，四个素来做粗壮活计的仆妇才拉住夫人，将她送回正房……
徐恒闻听消息紧忙赶来时，书斋里已经又恢复了安静，唯有父亲一个人在内，沉默着收拾满室的狼藉。
徐恒走进书房，蹲下来捡起地上茶盏的碎片，徐照白轻声道：“去看看你母亲，这里我来就够了，今日你照看表弟读书辛苦，很有做兄长的担当，我听闻很是欣慰，这样很好，你若读书读累了，寻个日子去京郊转转，只是不要张扬。”
“爹……”徐恒想开口，却看见父亲极其缓慢摆了摆手。
“让我一个人静静吧。”
“是，儿子告退。”
徐恒掩门走出几步，忍不住再度回头，只见已过丑时的月光苍白地照便这个寂静的院落，而窗上透出的淡黄色光晕里，父亲一个人坐在椅子内，不知在想什么。
……
国舅府到了这个时辰，客居内也是燃灯照烛，光如白昼。
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