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三、泥痕谜烟：当靴底土撞上爆火粉
戌时的铁匠铺浸在橘红色的暮色里，阿吉的指尖在张小帅靴底蹭了三下，瘦骨嶙峋的手腕上，烫伤疤痕在火光下泛着淡红。他忽然蹲下身，鼻尖几乎贴上靴底的泥印——深褐色的泥土里嵌着细白颗粒，混着星星点点的铁锈，在暮色中像撒了把碎钻。
“大人这靴底的土，不对。”他指尖捏起撮泥，放在掌心搓了搓，硫黄味混着铁锈的腥气涌出来，“西城当铺后巷的土带沙粒，可这泥里的细白颗粒……”忽然从袖口掏出个青瓷小瓶，瓶身刻着半只飞鱼，尾端缺笔的倒钩与他腕间疤痕吻合，“是东厂私制的‘爆火粉’——用硫黄、硝石、铁锈渣磨的，遇绿粉就冒蓝烟。”
绿色粉末撒在泥上的瞬间，“滋滋”声里腾起蓝烟，混着铁匠铺的铁锈味，竟在暮色里勾出个模糊的飞鱼轮廓。九爷的旱烟杆“当啷”掉在地上，烟袋锅指着蓝烟的尾端：“格老子的！当年督主遇刺时，现场留的就是这蓝烟——阿吉，你确定这是东厂的‘爆火粉’？”
“错不了。”阿吉从铁砧下摸出半片铜片，边缘还沾着未燃尽的爆火粉，“三年前在东厂做学徒，曹公公让俺给‘袖里铃’装这粉——说是‘铃响火起，死无对证’，可俺偷偷在粉里掺了铁锈渣，只要遇水就失效。”他忽然盯着张小帅的靴底，“大人鞋底的泥没干透，爆火粉被泡软了，不然刚才撒绿粉时，早该炸了。”
张小帅忽然想起申时在西城当铺的遭遇——后巷墙角的石缝里，确实有片新鲜的爆火粉痕迹，当时他以为是普通硫黄，没想到竟牵扯出东厂暗桩。三花猫跳上他的靴头，爪子踩在泥印上，竟把飞鱼轮廓踩成了个“凶”字，尾巴上的铃铛“叮铃”响，震落了阿吉手中的青瓷瓶。
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“阿吉，你说这爆火粉，跟凶宅的机关有啥关联？”绣春刀鞘敲了敲铁砧，震得爆火粉颗粒“簌簌”落进阿吉的机关匣，“昨夜小李在凶宅井台发现的铁锈印，还有地砖下埋的‘三毒燃剂’……莫不是东厂用爆火粉做引信？”
“何止是引信。”阿吉忽然从匣子里掏出个铜制小兽——头部雕着飞鱼，嘴部张开的弧度正好能含住爆火粉颗粒，“这是俺按凶宅密道图做的‘爆火机关兽’，只要飞鱼嘴咬住地砖的‘凶’字铜片，爆火粉就会顺着兽爪的缝隙渗进毒烟孔……”他忽然打了个响指，铜兽的尾巴“咔嗒”翘起，露出底下刻的“壬戊年东厂制”——正是督主遇刺那年。
九爷忽然展开新拓的地砖暗纹图，墨线勾勒的飞鱼纹旁，密密麻麻标着“爆火粉藏匿点”：“格老子的！凶宅的‘鬼打墙’走廊，每七块砖下就有个机关兽——当年督主就是在这儿中了爆火粉的毒烟，跑错了密道！”他忽然指着图上的红点，“你瞧这位置，跟阿吉靴底的爆火粉痕迹一模一样！”
三花猫忽然钻进阿吉的袖管，扯出半截带爆火粉的布条——正是东厂暗桩用来包裹火药的“飞鱼纹布”。阿吉盯着布条上的缺笔倒钩，忽然想起督主临终前塞给他的铜珠，此刻正躺在机关匣最深处，刻着的“护民”二字，竟与布条上的“东厂”二字形成鲜明对比。
“大人，俺跟您去凶宅吧。”他忽然把青瓷瓶塞进张小帅手里，瓶中剩下的绿粉在火光下泛着荧光，“用这粉撒爆火粉，能提前引爆——咱不让它炸人，只让它炸出真相！”
戌时三刻的凶宅裹在蓝烟里，张小帅的靴底刚踏上刻有飞鱼纹的地砖，阿吉的铜兽“咔嗒”咬住了“凶”字铜片。绿粉从青瓷瓶中撒下，爆火粉“滋滋”燃烧，却没炸开，只冒出更浓的蓝烟——烟里混着阿吉提前埋的蒜香饼气味，竟把硫黄的恶臭压成了淡香。
“看见没？爆火粉遇水失效，遇蒜香显形。”阿吉蹲在冒烟的地砖旁，指尖划过露出的机关兽，飞鱼嘴部的缺笔倒钩在蓝烟里忽明忽暗，“当年曹公公以为用爆火粉能灭口，却忘了，这粉里掺的铁锈，是督主当年查案时留下的——每片铁锈上，都刻着‘公道’二字。”
话未落，走廊尽头的木门“吱呀”打开，东厂缇骑的甲胄声混着硫黄味涌来。阿吉忽然甩出改良版“袖里铃”——铃铛里装的不是毒粉，而是爆火粉与蒜香的混合物，“叮铃”响过，蓝烟腾起的瞬间，竟在半空勾出个完整的飞鱼轮廓——尾端的倒钩不再缺笔，而是被蒜香熏出的银边填满，像极了督主遗诏上的“护民”纹。
“这才是飞鱼该有的模样。”张小帅摸着腰间的护民铃，清亮的“叮铃”混着爆火粉的“滋滋”声，竟成了破局的战鼓，“阿吉，九爷，咱们今儿就用这爆火粉，烧穿东厂的机关网——让所有藏在‘鬼打墙’里的真相，都在蒜香与火光里，显形！”
九爷的旱烟杆敲了敲机关兽的飞鱼嘴，烟袋锅指着缇骑甲胄上的爆火粉痕迹：“格老子的！你们身上的粉，可是曹公公让你们埋在凶宅的？当年督主就是被你们这些‘暗桩’害的——现在，该让这粉，烧你们自己的良心了！”
缇骑们面面相觑，有人忽然想起督主当年查案时，曾给每个暗桩发过带蒜香的平安符——此刻阿吉的蓝烟里，那股熟悉的蒜香，竟让他们想起老家的灶台，想起督主说过的“人心比机关更重要”。有人悄悄踢开脚边的爆火粉，靴底的泥印在蓝烟里显露出“安”字铜片——那是阿吉提前换过的“安全标记”。
当第一盏孔明灯升上凶宅夜空时，爆火粉的蓝烟渐渐散去，露出地砖下的真相——在东厂刻的“凶”字铜片底下，隐约可见督主当年刻的“安”字，被爆火粉的痕迹勾出轮廓，像被埋了二十年的种子，终于在蒜香与火光里，长出了新芽。
阿吉摸着机关兽的飞鱼嘴，指尖的烫伤疤痕蹭到爆火粉，却不再发疼——他知道，这只曾用来杀人的机关兽，此刻正被蒜香与真相洗净，变成护民的“平安兽”。三花猫跳上他的肩头，尾巴上的铃铛“叮铃”响，惊得孔明灯的光落进他的机关匣，照亮了那颗刻着“护民”的铜珠——此刻，铜珠上的字在火光里闪着光，像极了督主当年的笑容，温暖而坚定。
而张小帅望着满地的蓝烟与蒜香，忽然明白：这世上最锋利的“破局刀”，从来不是绣春刀，而是藏在匠人手里的、带着烟火气的善意——哪怕手抖，也能握住真相的铜球；哪怕爆火粉灼身，也能让蒜香与公道，在权谋的灰烬里，长出新的、带着希望的光。
当第一缕夜风掠过凶宅走廊时，阿吉的“袖里铃”又响了——这次的铃响里，爆火粉的“滋滋”声淡了，蒜香与铜铃的清亮却浓了，惊