雨声渐密，沈星瑶想起皇上那句“近日京中不太平”，寒意顺着脊背攀爬。
她忽然明白，自己早已被卷入这场延续了十几年的阴谋。
“所以您创办白芷阁，表面经营药材，实则..….”
沈星瑶翻开一册账本，某页记载着“七月十五，白云观供佛沉香二十斤”，正是北境节度使入京那日！
沈明熙欣慰点头：
“上月探得赵家与北境往来密切，我便派人混入铁矿。
前日截获的密函提到‘中元献礼’，恐是要在皇上祭天时动手。”
他转向沈氏，“阿姐，当年父亲不让你们习武从政，是怕沈家女儿卷入纷争，可如今...…”
“星儿。”
沈氏突然握住女儿的手，掌心冰凉，“娘原本不想让你参与其中，但昨夜看你满身是血..…”
话未说完已哽咽难言。
“女儿向您保证，定会护好自己。”
沈星瑶拿出袖袋中的令牌，“您看，这是睿王赠的玄铁佩，能调动他麾下三十暗卫。”
沈明熙忽然咳嗽起来，指缝间渗出暗红。
沈氏惊呼出声，沈明熙摆摆手：
“老毛病了。当年为查冰蚕毒，以身试药落下的病根。”
沈星瑶猛然想起什么，从袖中取出灵泉小瓶：“三舅试试这个。”
沈明熙饮下泉水，苍白的脸色以肉眼可见的速度红润起来。
他惊异地活动筋骨：“这是.…..”
“此乃机缘所得，三舅莫问来历。”
沈星瑶眨眼，“就当是星儿孝敬您的。”
雨幕中忽然传来三长两短的鹧鸪声。
沈明熙神色骤变，推开西墙暗格，取出一卷羊皮：
“星儿速看！这是皇后安插在睿王府的眼线名单。”
沈星瑶匆匆扫过，竟见有三位管事名列其中。
最惊心的是，周睿渊最信任的副将陈瑜名字赫然在列！
“三爷！”
密室顶部传来急促叩击声，“白芷阁急报，城南药铺遭官兵围查！”
沈明熙冷笑：
“来得真快。”
他推开北墙，露出条幽深密道：
“阿姐带星儿从这儿走，直通山下马车。
记住，七日后子时，若是西市灯笼铺挂出白芷灯时，便是此地暴露，永不再用。”
沈氏还要说什么，被弟弟推入密道。
石门闭合前，沈明熙将一个像是虎符一样的东西塞进沈星瑶手中：
“赵家与北境往来的账册埋在沈家老宅的...…”
轰隆一声惊雷淹没了后半句话。
沈星瑶攥紧虎符，在潮湿的暗道中踉跄前行。
母亲压抑的抽泣声混着雨声，让她想起了多年前的一个雨夜——原来三舅消失的这些年，一直在为外祖的死奔走。
刚才忘记问外祖母和其他的舅舅在哪里？
......
三日后，玲珑美妆坊后院房间内。
沈星瑶对照着虎符纹路，终于打开外祖父留下的铁匣。
泛黄的绢布上，外祖遒劲的字迹力透纸背：
「永昌二十三年，赵氏私运玄铁三千斤往北境，吾欲上奏，遭毒杀。吾沈家儿郎若见此书，当知沈家危矣。」
“原来陈远山不是为了盐业，他和楚南枫合作只是一个幌子。”
沈星瑶目光微冷，继续翻看。
绢布下压着本泛蓝的账册，每页都盖着林家商号的朱印。
沈星瑶翻到末页，瞳孔骤然收缩——那里夹着半张婚书，竟是皇后幼妹与北境可汗的联姻契！
窗外传来打更声，沈星瑶将账册藏入空间。
她望向睿王府方向，月色染白了窗纸。
明日，该去会会那位“忠肝义胆”的陈副将了。
更深的夜雾中，白芷阁药铺燃起大火。
沈明熙站在对面屋檐上，看着官兵冲入火场，嘴角泛起冷笑。
他转身没入暗巷，玄衣掠过之处，几片白芷叶随风飘落。
白芷阁地下密室里，血腥气混着药香。
沈明熙靠在石壁上，左肩插着半截断箭，乌黑的血顺着玄色衣料往下淌。
沈星瑶将最后一盏琉璃灯挂上铜钩，冷白的光照亮三舅惨白的脸。
“是冰蚕毒。”
沈明熙扯出个虚弱的笑，