春日的阳光洒在官道上，一辆朴素的马车缓缓驶向宁县城门。
车帘微掀，露出一张清丽绝伦的脸庞——正是新封的乐安县主沈星瑶。
为了更好地了解自己的封地宁县，她决定亲自前往那里进行考察。
“县主，前面就是宁县地界了。”
秦嬷嬷端坐在车厢内，声音沉稳有力。
这位在睿王府伺候多年的老嬷嬷虽已年过五旬，但腰背挺直，目光如炬，一看便知是练家子。
这一路花费了将近十二天时间。
要知道，他们乘坐的马车速度相对较慢，如果放在现代社会，这段路程可能只需要两天左右的车程就能轻松到达。
沈星瑶轻轻点头，指尖无意识地摩挲着腰间那块象征身份的玉佩。
自打被册封为县主，她便觉得肩上担子沉甸甸的。
这宁县虽只是她的食邑之地，但既然受百姓供养，就该为他们做些实事。
“嬷嬷，你说这宁县百姓过得如何？”
沈星瑶望着远处隐约可见的城墙，眼中闪过一丝忧虑。
秦嬷嬷还未答话，马车外传来一阵急促的马蹄声。
只见十余骑黑衣护卫悄然靠近，为首的男子在马车旁勒住缰绳，低声道：
“禀县主，宁县县丞刘德全已率人在城门外恭候。”
沈星瑶与秦嬷嬷交换了一个眼神。
这些暗卫是周睿渊特意派来保护她的，个个身手不凡，平日里隐在暗处，唯有重要时刻才会现身。
“知道了。”沈星瑶放下车帘，轻叹一声，“这排场未免太大了些。”
果然，马车刚驶近城门，便见一群身着官服的人列队相迎。
为首的县丞刘德全四十出头，圆脸微胖，见马车停下，立刻小跑上前，深深一揖：
“下官宁县县丞刘德全，恭迎宁安县主驾临！”
沈星瑶在秦嬷嬷搀扶下缓步下车，只见城门处张灯结彩，两旁衙役齐声高呼：
“恭迎县主！”这阵仗让她微微蹙眉。
“刘县丞不必多礼。”
沈星瑶声音清冷，“本县主此行只为考察民情，无需如此铺张。”
刘德全脸上堆满笑容：
“县主莅临是宁县百姓的福气，下官岂敢怠慢？”
说着侧身引路，“下官已备好住处，请县主移步歇息。”
一行人穿过县城主街，沈星瑶注意到道路两旁有不少百姓跪地相迎，但多数人脸上并无喜色，反而透着几分惶恐。
更奇怪的是，街道虽然整洁，两侧店铺却门可罗雀，与想象中繁华的县城景象大相径庭。
刘德全将沈星瑶引至一座三进院落。
这院子虽不奢华，但布置精巧，花木扶疏，显然是用了心思的。
“此处是睿王殿下早些日子特意为县主购置的，下官已命人打扫干净，一应物件俱全。”
刘德全谄媚道，“县主若有任何需要，尽管吩咐。”
沈星瑶淡淡点头：
“有劳刘县丞了。今日车马劳顿，本县主需要休息，明日再谈公事。”
待刘德全告退后，沈星瑶立刻唤来秦嬷嬷：
“嬷嬷可觉得这宁县有些古怪？”
秦嬷嬷目光锐利：
“县主明鉴。老奴观那刘县丞油滑世故，百姓见官如见虎，其中必有蹊跷。”
“正是此理。”
沈星瑶轻敲桌面，“明日我们微服私访，看看这宁县到底藏着什么秘密。”
次日清晨，沈星瑶换上一身素雅衣裙，发间只簪一支银钗，与同样简装的秦嬷嬷悄然从侧门离开。
暗卫们得了吩咐，只在暗处跟随保护。
宁县的早市本该热闹非凡，但沈星瑶所见却是另一番景象。
摊贩稀少，行人匆匆，偶有交谈也是低声细语，仿佛怕被什么人听见。
“这位大娘，这青枣怎么卖？”
沈星瑶在一个老妇人的水果摊前停下。
老妇人抬头看了一眼，慌忙摆手：“小姐快走吧，今日不做生意。”
沈星瑶与秦嬷嬷对视一眼，正欲追问，忽听远处传来一阵喧哗。
只见几个家丁模样的人正挨个摊位收取银钱，态度蛮横。
“那是钱家的狗腿子。”
旁边一个卖竹编的老汉低声道，“每月初一来收'地皮钱'，不给就掀摊子。”
沈星瑶眉头紧锁：“官府不管吗？”
老汉苦笑一声，正要回答，忽见那几个家丁朝这边走来，立刻闭口不言，匆忙收拾摊子离去。