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他身边的太监轻轻帮他按揉着太阳穴，寂静的寝殿内落针可闻，过了好一会儿，季渊才再次开口：“之前你给朕传信，说祝公公死了，尸骨呢？”
“尸骨被那大巫的蛊虫……吃了。”
“唉，”季渊长叹一声，“祝公公陪伴朕多年，朕本想着让他最后替朕办件事，等他回来，就准他出宫去，衣锦还乡，谁成想他竟一去不返，连尸骨都没留下，朕想给他风光大葬，都无计可施啊！”
明冬闻言，小心翼翼地抬头看了看他，季渊正痛心疾首，直拍自己的大腿，他身旁的太监温声劝慰：“人死不能复生，还请陛下保重龙体，切莫忧心过度。”
“陛下，”明冬膝行着往前挪了几步，壮着胆子开口，“那苗疆大巫手段诡异残忍，虽帮陛下取回圣蛊，却也是杀害祝公公的元凶，奴婢亲眼见他的蛊虫吃光了祝公公的尸体，还亲手分了祁将军的尸，此等心狠手辣之辈，若是留着……未免也是祸患。”
“哦？”季渊看向身旁的太监，握住他的手轻轻摩挲，“青书，你觉得呢？”
被唤作青书的太监恭顺低头：“奴婢一介宦奴，不敢妄议此事。”
“怕什么，这里是朕的寝殿，又不是朝堂，朕赦你无罪。”
青书这才开口：“奴婢倒是认为，那苗疆大巫虽有一身奇诡异术，却对陛下十分忠诚，不光献出蛊王血，又将苗疆至宝拱手相送，可见他对陛下您并无保留。”
季渊点了点头：“你说的也有道理。”
“既然大巫志在苗疆，而非在中原，何尝不放手让他去做呢？大巫倨傲，想必看不上南照小国，不想效忠于南照国君，才背叛款首投诚于陛下您，泱泱华夏，只有大雍皇帝能得到圣蛊，能让大巫臣服。”
“既如此，那大巫就算是自己人，若南照再犯我大雍边境，那些苗民肯定第一个不干，就让他们去和南照周旋，恰好弥补黔地边防薄弱，何乐不为？”
明冬听着他的话，不免一阵心惊。
此人是谁？竟能在陛下面前如此坦然自若地谈论边防大事？以前的祝公公都不见得有这待遇。
青书……他竟完全没听过这个名字，看对方的年纪比他年长，应该早于他进宫才对啊。
他很有可能是陛下身边新晋的红人，可祝公公明明才死几个月……难道在他们出发之前，这个人就已经在陛下身边了？
所以，陛下该不会就是为了这个青书，才把祝公公派去苗疆吧？如果真是这样，那岂不是说明，祝公公的死本就是陛下的授意，那大巫只是顺水推舟？难怪他敢如此肆意妄为。
……糟了。
他刚刚还说了大巫的坏话，明秋明明叮嘱过他不要多嘴，他怎么能一时脑热就给忘了呢！
明冬脸色煞白，周身冷得如坠冰窟，他猛地磕头至地：“奴婢该死！奴婢不该妄加议论，请陛下责罚！”
“你们一个两个的，何必都这么谨小慎微，朕难道是什么会吃人的凶神恶鬼吗？”季渊摆了摆手，示意他赶紧起来，“都说了，这里只是朕的寝殿，你护送圣蛊有功，朕岂会因为这一言半句责罚你？”
听他这么说，明冬才长舒一口气，挣扎着爬起身来，感觉腿都软了：“谢陛下。”
“好了，带他下去领赏，明冬一路辛苦，你们可要好生照料——明冬，日后你就来朕身边做事吧。”季渊吩咐道。
明冬一惊，而后一喜，他磕头谢恩：“谢陛下！奴婢愿为陛下效犬马之劳！”
引路的太监带着他下去，明冬转身的瞬间，季渊却冲那太监做了个抹脖子的动作。
那太监微微颔首，两人一前一后离开了寝殿。
片刻后，明冬惊惶的声音在殿外响起：“你们干什么……啊！”
刀刃快速划过皮肉，震惊与错愕凝固在那张年轻的脸上，鲜血染红了青石路面，又迅速被清理干净，仿佛什么都没发生过。
青书给季渊重新斟上热茶。
季渊合上那份碍眼的文书，颇有些头疼，他万万没想到自己竟被苗霜摆了一道，他原本打算借祁雁的死讯收拾了那些苗人，不想这杀人凶手竟成了个不知道从哪跑出来的南照奸细。
文书一路送进皇宫，送到他面前，该走的流程都走过了，不论这事是真是假，都已经板上钉钉，甚至那黔州刺史还是他自己人……也真是个蠢货，居然能被苗霜利用。
青书帮他按摩着肩膀：“陛下何事忧愁？”
季渊抬起头来。
不过，青书所言也很有道理，那群桀骜不驯的苗民就是块难啃的骨头，硬去啃没什么好处，不如就把他们放在那里，让南照去啃。
反正据小太监传回的书信说，苗寨那几个和款首穿一条裤子的长老都被大巫杀了，大巫看不上南照小国应该是真的，这样的话他就无需再担心，还能多一份助力。
季渊伸手握上青书的手，抚摸他的手背：“无事。”
青书面色微僵，但仅仅一瞬，又迅速恢复正常：“那陛下是……”
季渊拿起那个装着圣蛊的盒子，放在光线下细细端详：“大巫在信中说，圣蛊生效时，其他所有的蛊都会失效，他不确定蛊王血是否也在其列——你说，朕可要赌这一把，用这圣蛊得万民之心？”
青书帮他按摩的动作微停：“大巫据实以告，倒甚是坦诚。”
“至于圣蛊……”他凑近季渊耳边，轻声道，“陛下不已经得万民之心了吗？这圣蛊对您来说，又有何用？”
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