汤知县同范进叙话，倒也没有冷落了张静斋。
只是寒暄了几句，注意力又重新落在范进身上。
汤知县先是把范进的文章称赞了一番，问道：“可是有意明年春闱下场一试？”
范进说：“周学道说学生文章功底已到，学生也属意只争朝夕，在会试上放手一搏！”
没办法，在旁人眼中，他都是五十多岁，土埋半截的人了。
没准哪天遇到别人，说不准还会问他一句：“廉颇老矣，尚能饭否？”
原着中，范进在与周学道的问答中自述，童子试上身份资料写的三十岁，实则已经五十四岁。
也就是说，范进是五十八岁才去参加会试。
然后中进士当官。
短短几年便青云直上，官至山东学道正四品大员。
换做是别人，都五十多岁了，谁还傻乎乎为母守孝三年才去参加科举？
虽说封建丧制，父母去世要守孝三年，期间不能做官，不能参加科举考试，不能婚嫁、娱乐、宴饮.......
可在礼乐崩坏的时代背景下，一边是年轮增长的现实，一边是功名利禄的诱惑。
所以，范进为母守孝这件事，绝对是为范进积攒了巨大的名望的。
否则也不会一迈入官场，就当上了御史这等香饽饽的清贵官职。
“好！！”
汤知县大赞一句，“难得你还有如此雄心！”
范进道了句：“学生惭愧。”
不多时。
下人来报，已是安排了酒席。
汤知县有意为几人接风洗尘，当即走在最前头。
“厨房里饭菜不多，酒席也没有什么吃的，只有几样小菜，大家权且用个便饭。”
只见席上共有八味菜，分别是酸笋鸡皮汤、糟鹅掌、火腿炖肘子、烤鹿肉、酒酿蒸鸭子、糖蒸酥珞、莲叶羹、豆皮包子。
席面上倒是没有牛肉，因为朝廷屡次三番禁止宰杀耕牛的缘故，正经席面上，极少出现牛肉。
但是私底下么？
旁人且不说。
就是范进中举以来，只要想，三天两头都能吃到，并不费什么功夫。
市场上的牛羊贩子，总是能找到各种名为病死、摔断腿，实为耕牛的牛肉送到他府上。
很多时候，所谓的禁宰耕牛，对于士绅权贵们来说，简直形同虚设。
难不成宰杀耕牛，还用老爷们动手？
真正被这条禁令束缚住的，从来都只有底层人，特权阶级从来都是打破规则的。
当然了，这一切，底层人并不需要知道。
普通人与特权阶级往往是很难有交集的，彼此都在两条几乎永不相交的平行线上。
越是如此，社会越稳定，越便于统治。
至于许多江湖中人动辄让小儿上半斤牛肉一壶酒的，懂的都懂，给你上点猪肉都不错了。
当然了，私下怎么样都可以，一切都不能摆在明面上。
就像是汤县令设下的这桌席，虽谈不上极度丰盛，却也担得起精美绝伦。
一时间，即便是用过晚餐的几人，都不由得食指大动。
正说话间，外边进来了一个小厮。
小厮走到汤县令跟前悄悄说了几句话。
汤知县放下调羹筷子，带着几分歉意道：“外边有个公文，需要立刻回话，本县令去去就回。”
没一会儿，范进与张、周三人听见汤知县吩咐了一句“先放在那里吧”，便再没了动静。
很快汤知县又回折了回来，说了句失陪。
酒桌上，汤知县突然晃了晃白瓷酒杯，看向张静斋。
“张世兄，你是做过官的，在下有件事需要向你请教。”
张静斋闻言，受宠若惊道：“世叔请说。”
这还是他头一次在汤知县这里得到如此礼遇。
他虽脸皮厚，却也知道汤县令之前是一直不待见他的，从不屑于隐藏心中的厌恶。
汤知县屏退左右，待下人小厮们都下去之后，才压低声音缓缓开口。
“有关禁止宰杀耕牛之事！”
汤知县的话刚脱口而出，张静斋就惊得屁股着火一样跳起来。
范进也是眼角一跳，面上却不动声色。
像是这种官场中事，讲究的就是多看少说，为日后步入官场积累经验。
汤县令把张乡绅摁住，重新坐回位子上。
“事到如今，我也不瞒张世兄了。”
汤知县来回踱步，半响才缓缓说道：“方才有几个老家的亲戚，总共送了我五十斤牛肉，请一位老师傅来求我。”
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