娘一个十五一个十四，都已经订了亲，快要出阁。
和刚才屋中只有女眷时的活泼、放松比起来，这两个有了明显的失态。
沈夫人注意到，是姜清杳不动声色地用脚轻轻碰了下云娘的鞋子，云娘才反应过来行礼：“见过表哥。”
婉娘也赶紧跟着行礼：“见过表哥。”
两个人动作都僵硬了起来，说话也不那么大方了，有些打怯起来。甚至沈观还礼后，转向下一个表妹的时候，这两个的目光还黏在他脸上。
沈夫人只微微一笑，并不苛责侄女们。
这两个是待嫁之身，人生这个阶段最重要的就是亲事。且这个年纪本就是情窦初开的时候。
可以说，这个时候她们脑子里成日里想的最多的就是男女两个字了。虽亲事已经订下来，也未必见过未婚夫几回。平日里全靠想象，期望未来的夫君能生得好看。
而她的儿子，相貌尤在他父亲之上。这几年他长成，已经有好几家闺秀为他动了春心。揭榜之后的进士游街，更不知道多少帕子、荷包、香囊都往他身上砸。
这样的一个少年郎君乍然出现在云娘和婉娘面前，引得她们失态，实不能全怪她们。
大夫人剜了云娘一眼，四夫人则恨铁不成钢地瞪了婉娘一眼。因为云娘是长房的小女儿，婉娘是四房的长女。
前面三房的杳娘多么大方啊，怎地到自己这一房就这么掉架子。两位夫人脸上都有些挂不住。
三夫人笑吟吟地看热闹。
后面三个表妹都是十四上下的年纪，虽还没订下来，但也在相看的路上，或者已经准备开始相看了。也到了开窍思春的年纪，表现并不比上面两个姐姐好到哪里去。
更小的几个倒没有什么思春的念头，只单纯觉得这个表哥生得真好看。但京城来的探花郎表哥行起礼来一丝不苟，虽然脸上带着淡淡的笑，但不知道怎么地就让几个小的感受到了压力，也都拘谨了起来。
竟只有姜清杳完全是见亲戚、看热闹的心态，由内而外都是放松的。
沈观是来见亲的，与姐妹们厮见完，问起祖母，大夫人答道：“你祖母她老毛病头风犯了，哎呀她这个头风一犯就疼得受不了，只能回去歇着去了。”
沈观点点头。
他母亲沈夫人是庶出。关于这位嫡祖母，路上沈夫人就给他打好预防针了。如今这情形他也不多事，反正他与女眷们也就是这样——见个面，认个亲，让她们看看自己，然后告退。
果然坐着答对了几句，满足了舅母们和表妹们的好奇心，探花郎就起身告辞了。
大家都恋恋不舍，沈观起身团团抱拳，告个罪，撤了。
众人目送他离开。
屋中又变成了全是女眷的状态，可再也恢复不到之前的欢声笑语了。因那种欢快，很大程度都是年轻的少女们活泼嬉笑支撑的。
现在少女们都安静了。年长的几个，好像如梦初醒，突然想起了女先生教的那些规矩了。
怎地就忘了呢，怎地就在姑姑面前放肆起来了呢？
她可是沈家表哥的亲娘啊。
屋里就只剩下几位夫人大力称赞沈家外甥，大家文化水平都有限，翻来覆去也就是那几个词。
大夫人问：“外甥少年登科，订了哪家的闺秀？”
所有人都竖起耳朵。
沈夫人却轻轻叹气：“原是订了礼部郎中的女儿。”
什么礼部，什么郎中，对怀溪的姜家人都是远在云端遥不可及又高高在上的。
少女们便流露出了失落的情绪。
夫人们却听出话音：“怎么个说法？”
什么叫“原是”？
沈夫人道：“她父亲触怒陛下，被流放了。她一家女眷……唉，不提也罢。”
夫人们面面相觑。
四夫人捅了捅三夫人，三夫人拨拉开她的手，倾身：“那亲事就作罢了？”
沈夫人道：“正是。非是我们背信弃义，实在是国有国法。”
姜清杳垂下眼睫。
她在这里生活了很多年，完全能听懂这对话里的信息。
沈观沈跻云的未婚妻家完蛋了，看沈夫人这话音，女眷大概就像史湘云那种下场了。所谓国有国法，是良贱不婚。
不管怎么样，那个女孩子都做不了沈观的妻子了。
沈观也才十七岁，女孩能有多大。也不过就是中学生的年纪罢了。
落到那种田地，实在可怜。
但她的妹妹们只是乡下小地方的乡绅家女儿，年纪又这样小，显然理解不到千红一窟、万艳同悲的层次。
姜清杳分明地看到，几个妹妹的眼睛竟亮起来。
姜清杳心底轻轻叹息。
三夫人看戏不怕台高，她这一房除了姜清杳，便是五娘。五娘刚才站在姜清杳身后，肯定是姜清杳拧她了，她不像姐姐们那么失态。且大的姜清杳表现也大方得体，反正丢人的是别的房头，她只含笑追问：“那后来呢，又订了什么人家？”
沈夫人捏住帕子，道：
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