魏忠贤说：
”魏相，族弟承蒙大哥的提携，那是没齿不忘。所以，外廷的情形我不能不据实相告。愚弟以为现在朝中一帮与你作对的官员，其实都是受了赵南星的指挥。这个赵南星自以为是天下“三君”之一，趾高气昂，定要与你比个高低。如果不把这个糟老头赶走，往后还会有很多麻烦。“
魏忠贤思付了片刻，终于说：
”各位的委屈我都能理解。当今天下哪一个官员真的很干净啦？只不过那一批东林党人善于自吹自播，以至一些没有头脑的人，便真的以为他们是公正廉洁，一点也不敢去动他们。这样一退缩，自己就倒霉了，人家就能很从容的一个一个收拾你们！你们应该换一个方法相应一弹劾他们！我给你们作主！至于如何弹劾，你们自己商量好了，我官中有事，失陪了！\"
3
不久，是朝廷“会推”的日子。
所谓“会推”是本朝提拔官员的一种制度。由吏部、都察院以及吏科都给事中，联合对官员进行定期考核，把优秀的官员提拔到重要的岗位上去。
当时，有一个嘉善知县谢应祥素有廉名，会推为山西巡抚。但御史陈九畴故意作梗，上疏弹劾吏科都给事中魏大中徇私舞弊，因为这个谢应祥是魏大中的老师。于是，内官下了中旨指责：
“魏大中欺朕幼冲，把持会推，以朝廷封疆为师生报德，着降三级。”
这时，吏部尚书赵南星上疏，说明了会推的经过，说明谢应祥的提拔与魏大中无关。而这个谢应祥实际上是个贤臣，本来就是应该提拔的，不该怪罪魏大中。结果内宫又下了中旨，责备赵南星是“明谋结党、淆乱国是”，赵南星愤然告老归乡。
左都御史高攀龙上疏说明赵南星冤枉，又被中旨斥责为“朋比”，高攀龙也告老还乡。
差不多与此同时，刑部也理了一个大案。
这案是辽东丧师失地的事，主犯是辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞。由于案情十分复杂，大败是由王化贞引起的，但熊廷弼又是总督师，所以罪责难逃，两人都定了大辟之罪。因为是大案，参加会审的人有二十八人，推问都比较仔细，而且又经常反复，所以耗时较长。
其时，魏忠贤的老师沉铭缜大学士，因为是魏忠贤引荐入朝的，深知魏忠贤由于“红丸案”的事，正嫉恨于王纪，便藉由辽东的案件，便出面弹劾王纪处理大案迟迟不决，必是袒护熊廷弼。这就给魏忠贤将王纪赶出朝廷的一个绝好的借口。于是，内官再下中旨，将王纪革职为民。
所谓“中旨”，其实都是由魏忠贤和王体干朱批的，因为那皇帝朱由校几乎是一心一意全放在雕刻艺术上。而魏忠贤和王体干每每挑选朱由校忙于雕刻的时候，前来禀告朝中大事。在这种情形下，朱由校总是很歉疚地说：
“这些事，你们多费一点神，替朕办了！\"
所以，这一段日子，几乎所有的”中旨“都出自二人的手笔，两人已僭越为”代理皇帝“了。
在这种情形之下，怪事连连发生。
给事中朱童蒙、郭允厚、郭兴治等人仰魏忠贤之鼻息，连续上疏要求禁止天下书院，指责讲学乱政，实与山东白莲教相同。
于是，中旨再出，说“宋室之亡，由于讲学”。由此，取缔了书院，不让人讲话。邹元标、冯从吾虽然上疏分辩，叶向高也陈情说理，一律无效。
邹、冯二人一气之下，相继告老。
与此同时，大学士朱国祚、兵部侍郎汪应蛟见大势已去，也连疏乞休。
新科状元、翰林院修撰文震孟，见国事日非，皇帝的大权旁落，太监弄权，朝廷大臣签字画押，全然流为形式，上朝下朝便如演傀儡戏一般。辽东战场节节失利，全国各地动荡不安，此等大事，皇帝不与朝臣相议，却委办于内官太监，长此以往，国将不国。他忍不住上疏陈情，这疏文实在击中要害，但是魏忠贤没有让皇帝朱由校过目。
有一天，朱由校在“撷芳殿”看傀儡戏，魏忠贤陪伴一旁，便趁机对朱由校说：
“近来朝臣实在是无法无天，竟然有人说，皇上上朝，如同是演傀儡戏，如此对君父不忠，当真少见！看来，都是由于东林党人狂妄自大的风气造成的。”
朱由校觉得有人竟敢说他是傀儡，心中十分恼火，问
道；
“什么人如此。..... 如此大胆？\"
”此人便是新科状元文震孟。“魏忠贤答道。
”这得好好教训他。..... \"
“一般的教训只恐无用，奴才想还是恢复廷杖制度，让他们吃吃苦头，自然就会收敛许多。”
“好吧。”
第二天，中旨出来，将文震孟打了八十廷杖，并且降
职外放。
这一打，文震孟明白这个朝廷完了，无可救药，也不赴任当官，归隐林下。
廷杖文震孟时，杨涟在场。
那执行廷杖的是太监，他们心狠手辣，绝非象征性地打，而是每一杖都往死里打。
他想起了死去的王德完，当年为了营救太子朱常洛 --也就是朱由校的父亲--被万历皇帝廷杖，打不到一百，便气息奄奄。那万历皇帝也真狠，他的本意就是想打死王德完。幸好司礼监陈矩还有一点良心，不愿打死他，蒙骗万历皇帝说，那王德完快死了！那时虽说王德完侥幸地捡回一条命，但是内伤难医，终于英年早逝。
他又想起了邹元标，当年也挨了廷杖，那是因为冲犯了首辅张居正，挨了八十棍，事隔四十多年，至今走起路
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