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西施住进别馆后，会稽城中人人仰慕西施和郑旦之名，争欲认识，把别馆大门围得水泄不通。范蠡心生一计，在馆外设几个大柜子，传谕道：
“欲见美人者，先纳金钱一文。”
范蠡叫西施和郑旦两人穿着打扮，每隔半个时辰登上别馆大门口的云裳楼一次，凭栏而立，临风而走，飘飘起舞，博得一批又一批围观群众一片欢呼，都道：
“仙女下凡了，仙女下凡了！"；
一连三天，收钱无数，全部充入国库。越王获悉大喜。
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第五天早饭后，武士传下指令：今天上午越王勾践专门设朝，召见众姐妹，同时发给大家绮罗之衣、珠宝首饰，让姐妹们穿着打扮。
姑娘们穿起窄腰宽袖、嫩绿缀珠的漂亮长衣衫裙，戴着珠花玉簪精美首饰，淡抹脂粉，像一群春天的蝴蝶，在别馆里翩翩飞舞，一时都乐得忘记了这几天的离别父母之苦、入吴事仇之忧。
前来带领美女的，不是范蠡，而是诸稽郢大将军。他见到西施，高兴地说：
”西施，你失而复得，更显得宝贝了。真是皇天有眼，你万一捡不回来，我头上的这个冠冕也就丢了。“
西施见大将军一团和气，也就同他说笑：
”大将军，你不是说我是天上仙女吗？仙女神通广大，怎么会丢呢？"；
“嘿嘿，是仙女，都是仙女。不过，你和郑旦两位却是会使人失魂的仙女。”这位年过四十的大将军乐得像青年人似的：“仙女们，上车吧！"；
十二姐妹分乘四辆马车，在大将军和武士们的前引后拥下，辗过城中的石板路，向越宫吱吱哑哑地驶去。街道旁站着许多围观的男女老幼，几乎把路都堵住了。
来到宽敞而又简朴的越官大殿，十二位姐妹一字儿跪下。西施抬头瞟了一眼肃然的大殿，不禁心头扑扑跳，但却灵机一动，带头道：
“民女叩见大王万岁，王后娘娘千岁！"；
众姑娘也低声跟着说了一遍。
”起来，起来，都起来吧！“一串沙哑却裹着威慑力的声音，从大殿中间上方传来。
”谢大王万岁！“西施说完先站起来，姑娘们也跟着站起
来。
西施很快浏览一下大殿。不用介绍，西施已明白，端坐在大殿上方正中几案后的那位一脸严肃而又威仪的中年男人，一定是越王勾践了。侧坐越王左边那位美丽端庄的妇人，肯定是越后无疑了。着名的八位大夫分两列伫立着，文种相国逐一介绍众大夫和姑娘认识。
左边为首的就是官居左相国的上将军范蠡，紧接着的是司马大将军诸稽郢、太史计倪、司农皋如；右边为首的是右相国文种，紧挨着的是太宰苦成、行人曳庸、司直皓进。西施想：越王有八位忠心耿耿的名臣辅佐，何怕兴越灭吴不成？为什么还要派弱女子进贡吴王，这不给他们丢脸吗？
西施和范蠡的目光迅速相接后，向越王投去。见他那长长的脖子正顶着一副狭窄的脸庞，脸上突出的眉骨垂盖着那双细小的眼睛，长而尖的上唇酷似鸟啄。看到他的这副怪异模样和姿态，不知怎的，西施竟想起苎萝江上的大水鸟，正蛰伏在岸旁，准备啄角一击水里的游鱼。
不容西施细想，也无须报名，”大水鸟“已从几案后一跃而起，纵声大笑，径直向西施走来，拉长已经很长的颈子，伸出鸟爪般的双手，忘神地拉着西施的手道：
”你是西施，鲜丽飘逸，天仙下凡，我一猜就着！"；看到他迷乱的眼光、奇异的笑容，西施顿时觉得自己已被这只高大而瘦削的“大水鸟”击中，不禁毛骨悚然，连忙俯身跪下来道：
“民女正是西施。”
不过，“大水鸟”很快就转向郑旦，道：
“这位楚楚动人的姑娘，必是郑旦无疑！"；
郑旦吓得浑身发抖，小声哭泣，不敢答话。
大殿顿时乌云翻滚，空气死一般沉寂。大夫们都被越王的一反常态所震惊。西施悄悄瞧一眼王后，只见她那本来十分漂亮的脸蛋上，死人般的苍白，五官扭曲易位，惨不忍睹。再看范蠡，那深邃的目光，似忧似喜，难以读懂；那文种相国，手捏五绺胡，仰首微笑。
”大王，请坐。“越后低声喊道。
勾践似乎没听到王后的呼唤，神思恍惚，摇摇晃晃，继续从其它女子身边走过，逐一审视，逐一拉手，姑娘个个都吓得浑身哆嗦，粉颈低垂，像路边一朵朵被强风袭击得萎了的野花。
蓦然间，勾践又转向西施，眯着贪婪的眼光，翕动着鸟喙般的双唇，在她胸前搜巡，似乎要一口啄走她那跃跃欲窜出紧身绿袍的一对小兔子。西施脸上发烧，心头乱跳，双眸却投去莫名的一笑。
这一笑，却使越王惊得连连倒退，然后像醉汉般地狂叫：”苍天啊，苍天！你厚爱越国，竟派来如此绝色的两位仙女！"；
王后忍无可忍，走下来扶着越王，回到王座上去。西施真不敢相信，他就是卧薪尝胆、苦心励志、万民称颂的越国大王？他就是少伯哥不惜生命危险、不顾忍辱囚吴，保他安全归国的肝胆大哥？西施想不通，同为男人，为什么有的像范蠡让她一见倾心，喜欢得如痴如醉；有的似勾践使她一看恶心，讨厌得如同见了魔鬼。召见结束后，姑娘们一个个像躲避瘟疫似的飞跑出越官大殿。大夫们也相继退朝，只有范蠡留了下来，不知对大王、王后说些什么？西施猜想：莫非是向越王和王后奏明，我们在南林洞定情的事，请求他们恩准成婚？越王不是同少伯有过承诺，如能找到西施，就赏为范夫人吗？然而见到越王今天在朝殿上的失态，又有一种隐隐的不安袭上心头。
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